N° 67–2022: Fin de la première mission lunaire Artemis
12 December 2022
La mission lunaire Artemis I a pris fin hier, lorsque le vaisseau spatial Orion de la NASA a amerri dans l’océan Pacifique à 17:40 GMT / 18:40 CET, après avoir fait le tour de la Lune et s’être aventuré plus loin qu’aucun véhicule habité ne l’avait fait auparavant.
40 minutes avant l’amerrissage, et après avoir ramené Orion vers la Terre sans encombre, le module de service européen (ESM) de l’ESA ainsi que son système d’amarrage pour le module de commande (Crew Module) se sont détachés de la capsule. Comme prévu, l’ESM s’est consumé dans l’atmosphère tandis que le module de commande d’Orion effectuait seul son retour sur Terre, en orientant la capsule grâce à ses propulseurs et en déployant ses trois parachutes pour amerrir en douceur au large des côtes de San Diego, aux États-Unis. Les équipes de secours sont actuellement en train de récupérer la capsule.
Artemis est le programme international d’exploration lunaire ayant pour but de ramener des hommes sur la Lune. Cette première mission a permis de tester Space Launch System (SLS), le lanceur spatial de la NASA et le vaisseau Orion qui fut propulsé par les 33 moteurs de l’ESM de l’autre côté de la Lune, dans l’espace profond. Les prochains modules de service européens seront chargées de fournir l’électricité, la propulsion et une régulation thermique dans l’habitacle, ainsi que de l’oxygène et de l’eau potable pour les astronautes lors des missions lunaires.
Artemis I
Lancé par le premier SLS le 16 novembre à 06:47 GMT /07:47 CET (01:47 heure locale) depuis le Centre Spatial Kennedy de la NASA en Floride, Orion a effectué une mission de 25 jours durant laquelle il a survolé la Lune à deux reprises. Frôlant la surface lunaire à une distance d’à peine 130 km, le véhicule spatial a utilisé la gravité de la Lune pour se mettre en orbite de celle-ci, avant de revenir vers la Terre.
Le premier survol de la Lune a eu lieu le 21 novembre à 12:44 GMT / 13:44 CET, lorsque le moteur principal de l’ESM a propulsé Orion autour et derrière la Lune. Dix jours après avoir décollé, le 25 novembre à 12:44 GMT / 13:44 CET, Orion est entré dans l’orbite de la Lune grâce à la propulsion fournie par le moteur principal de l’ESM.
« La mission du module de service européen s’est parfaitement bien déroulée », explique le responsable de la mission pour l’ESA, Philippe Deloo. « L’objectif de la mission Artemis I était de tester les capacités du véhicule spatial. Nous avons donc utilisé Orion et son module de service européen pour procéder à des manœuvres et des opérations dont nous n’aurons pas nécessairement besoin lors de missions habitées. Nous voulions surtout profiter de cette première mission pour mettre le véhicule spatial à l’épreuve. »
« Les équipes de la NASA et de l’ESA en charge des opérations de vol ont travaillé 24h/24 pendant les 25 jours qu’a duré la mission pour comprendre comment le véhicule spatial Orion se comportait et, comme tout se passait parfaitement bien, elles ont pu réaliser des tests supplémentaires. Les équipes d’Orion des deux côtés de l’Atlantique ont fait preuve d’une telle confiance, d’une telle expertise en ingénierie qu’elles ont obtenu d'excellents résultats ; et j’ai été véritablement ravi de participer à une mission aussi exceptionnelle. »
Au-delà d’Artemis
L’ESM du vaisseau Orion était géré par l’ESA ; l’agence Airbus Defence and Space (ADS) de Brême en Allemagne était quant à elle, en tant que maître-d’œuvre, chargée de sa conception et de sa construction à l’aide de matériel provenant de dix pays d’Europe. Les prochains ESM sont déjà en cours de production et le second, prévu pour la mission Artemis II qui emmènera un équipage autour de la Lune, a été livré au Centre Spatial Kennedy en 2021. L’ESM-3 sera quant à lui livré l’année prochaine. L’ESM-4 est déjà en cours de production à l’agence ADS de Brême, et la structure de l’ESM s’apprête à quitter les locaux de Thales Alenia Space à Turin (Italie), pour Brême.
« Le succès de la mission Artemis I a renforcé le partenariat international autour de ce projet d’exploration lunaire », explique David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique de l’ESA. « Au cours des 25 derniers jours, j’ai souvent admiré la Lune, en pensant à Orion et son voyage inaugural. Ayant grandi à l’époque des missions Apollo, c’est avec beaucoup d’humilité que je participe au retour des missions habitées vers la Lune. Tout cela est rendu possible grâce aux efforts colossaux fournis ces dernières années par l’équipe de l’ESA et les entreprises du secteur, qui ont conçu, construit et fait voler le premier module de service européen. Nous pouvons désormais aborder de manière confiante les prochaines missions Artemis, et la construction de la station lunaire Gateway, l’avant-poste de l’Humanité dans l’espace profond ! »
Au cours de la mission Artemis I, l’équipe de l’ESA en charge de l’évaluation de la mission de l’ESM a prodigué des conseils et du partage de connaissance au centre de contrôle du Centre Spatial Johnson de la NASA, à Houston, en collaboration avec une équipe située à l’ESTEC, le centre technique névralgique de l’ESA situé aux Pays-Bas. L’équipe d’exploration basée à l’ESTEC a orchestré la conception, l’approvisionnement et la livraison de l’ESM-1, tout en gérant également les contributions européennes à la station lunaire Gateway.
Ces contributions incluent le module d’habitation international géré par l’ESA (I-Hab) et le système de ravitaillement de l’ESA, un des deux éléments du module ESPRIT. Ils seront transportés vers l’orbite lunaire par le véhicule spatial Orion, respectivement lors des missions Artemis IV et Artemis V. Les premières contributions de l’ESA à la station Gateway seront le système de communication lunaire pour le module Halo de la NASA et l’European Radiation Sensor Array (ERSA), un instrument scientifique. Tous deux atteindront l’orbite lunaire à bord du module Power and Propulsion Element de la station Gateway en 2024.
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