N° 6–2021: Samantha Cristoforetti s'envolera pour la Station Spatiale Internationale en 2022

À l'occasion d'une conférence de presse organisée aujourd'hui, Samantha Cristoforetti, Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA, David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique de l'ESA, et Giorgio Saccoccia, président de l'Agence spatiale italienne (ASI), ont annoncé que Samantha s'envolera pour la Station au printemps 2022, après l'astronaute de l'ESA Matthias Maurer.

« J'ai le grand plaisir de vous annoncer aujourd'hui que nous allons confier une deuxième mission spatiale à Samantha », déclare Josef Aschbacher, directeur général de l'ESA. « Samantha est un exemple à suivre pour toutes les personnes qui postulent actuellement pour devenir astronaute dans le cadre du recrutement récemment annoncé par l'ESA pour 2021/2022. J'ai hâte de la voir poursuivre le travail si essentiel de nos scientifiques européens en orbite, car elle inspire tous les Européens à aller toujours plus loin et toujours plus haut dans l'exploration au profit de la Terre. » 

« Je suis très reconnaissante d'avoir eu la chance, depuis mon retour de ma première mission, de bénéficier de nombreuses opportunités d'évolution professionnelle. Qu’il s’agisse de diriger le programme Spaceship EAC et toute une équipe d'étudiants et de jeunes chercheurs qui travaillent sur les technologies destinées à l'exploration lunaire, ou de faire partie du programme iHAB, et donner mon point de vue d'astronaute dans les prémices du développement du module d'habitation que l'ESA construira pour la Station lunaire Gateway, ces deux expériences professionnelles ont été très enrichissantes. J'ai également eu la chance de vivre 10 jours sous l'eau en tant que commandante de l'équipage de la mission NEEMO23 de la NASA, une expérience très proche d'une mission spatiale », raconte Samantha.

« Mais retourner dans l'ISS, qui est comme ma deuxième maison, a toujours été mon but ultime. Je suis honorée que l'on me fasse confiance pour une deuxième mission spatiale. J'ai hâte de représenter à nouveau l'Europe en orbite, et que nous continuions nos découvertes scientifiques et notre recherche de l'excellence technologique », a ajouté Samantha.

Préparation en cours

L'entraînement de Samantha pour sa deuxième mission a déjà commencé. Il comprend des séances de remise à niveau sur la Station spatiale internationale au Centre européen des astronautes de l'ESA à Cologne, en Allemagne, et au Johnson Space Center de Houston, au Texas (États-Unis). 

Ses journées vont devenir de plus en plus chargées au fil des mois à venir car elle doit rafraichir ses connaissances sur les systèmes et procédures de la Station spatiale, et se former aux expériences et tâches spécifiques qu'elle devra réaliser dans l'espace. 

Réflexions sur Futura

En 2014, Samantha s’était envolée pour la première fois vers la Station spatiale internationale dans le cadre de sa mission « Futura », puis, après avoir passé 200 jours dans l'espace, elle était rentrée sur Terre à bord d'un vaisseau Soyouz. 

Au cours de cette mission « Futura », elle a mené un vaste programme scientifique comprenant de nombreuses expériences en physique, biologie et physiologie humaine, ainsi que des recherches sur les radiations et des démonstrations technologiques. 

Samantha a également supervisé le désamarrage du cinquième et dernier Véhicule de transfert automatique européen (ATV) de l'ESA, qui marquait la fin d'un programme ayant eu de très bons résultats puisqu'il a ouvert la voie au développement des modules de service européens actuellement produits pour le vaisseau spatial Orion de la NASA, lequel voyagera autour et vers la Lune. 

Participation italienne à la mission

L’appel à projets des nouvelles expériences ASI est en cours. En attendant de pouvoir se former aux nouvelles expériences, Samantha Cristoforetti suivra entre autres les expériences LIDAL, NUTRISS, Acoustic Diagnostics et Mini-EUSO, déjà à bord de la Station et sur lesquelles Luca Parmitano a déjà travaillé pendant sa mission Beyond en 2019.

L'Europe en orbite terrestre basse 

Au cours du conseil ministériel Space19+ de l'ESA, les États membres ont réaffirmé la participation de l'ESA à la Station spatiale internationale, et ce jusqu'en 2030 au moins, et l'organisation d’un deuxième vol pour tous les astronautes de la promotion 2009 de l'ESA. 
Le vol de Samantha suit les deuxièmes vols de ses camarades de promotion, à savoir celui d'Alexander Gerst en 2018, de Luca Parmitano en 2019, et de Thomas Pesquet en 2021, et pourrait commencer par une passation de poste à bord de la Station avec Mathias Maurer, qui doit lui s'envoler pour la première fois à destination de la Station spatiale plus tard cette année.

L'ESA a également ouvert le processus de recrutement de sa prochaine promotion d'astronautes. Pour en savoir plus sur le recrutement 2021/2022, rendez-vous sur esa.int/YourWayToSpace 

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